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갑상선이란?

갑상선의 위치, 크기, 모양

갑상선이란 병명이 아니고 우리 몸의 한 부분이다.
목의 한가운데 앞으로 튀어나온 물렁뼈(갑상연골) 바로 아래쪽에서 숨관(기관)의 주위를 나비 모양으로 둘러싸고
있으면서, 갑상선 호르몬이라는 물질을 분비하고 있는 분비샘을 말한다.


갑상선이란 병명이 아니고 우리 몸의 한 부분이다. 목의 한가운데 앞으로 튀어나온 물렁뼈(갑상연골) 바로 아래쪽에서 숨관(기관)의 주위를 나비 모양으로한족 날개는 폭이 2cm, 높이 5cm정도이고, 무게는 양쪽을 합하여 약 15~20그램 정도이다.

정상인에서는 겉으로 보이지 않고 만져지지도 않는다. 우리 몸의 다른 기관들과 마찬가지로 갑상선에도 여러 종류의 병이 발생하는데 이 때 갑상선이 커져서 눈에 쉽게 띠고 만져진다. 둘러싸고 있으면서, 갑상선 호르몬이라는 물질을 분비하고 있는 분비샘을 말한다.

갑상선의 역할

갑상선은 사람이 살아가는데 반드시 필요한 갑상선 호르몬이라는 물질을 만들어 분비하는데,.
이 갑상선 호르몬은 몸의 대사를 조절하는 기능을 갖고 있다.

다시 말해서 우리 몸을 연탄난로라고 한다면 갑상선 호르몬은 연탄난로 밑에 있는 공기 통로(불문)와 비슷한 역할을 한다. 타는 것처럼, 갑상선 호르몬이 많이 분비되면 우리가 먹은 음식이 빨리 타서 없어지면서 열이 발생한다.

그 결과 몸은 더워지고 땀이 많이 나고 살이 빠진다. 또한 자율신경이 흥분해서 심장이 빨리 뛰고 위장의 운동속도가 빨라져 대변을 자주보거나 설사를 하게 되고 신경이 예민해지고 몸이 떨리는 증상이 나타난다. 반대로 감상선 호르몬이 적게 분비되면 대사가 감소되어 춥고 땀이 나지 않고 얼굴과 손발이 붓고 체증이 증가한다. 자율신경이 둔해져서 맥박이 느려지고 위장운동이 느려져 변비가 생긴다.
정신 활동도 저하되고 말이 느리고 어둔해진다.

이러한 갑상선 호르몬의 분비는 뇌 속에 있는 뇌하수체의 조절을 받고 있으며, 뇌하수체는 갑상선자극호르몬을 분비하여 갑상선의 기능을 조절하는데 그 결과 갑상선 호르몬은 언제나 일정하게 유지된다.

갑상선 호르몬의 역할
갑상선 호르몬의 역할 표
구분 많이 분비된 경우 적게 분비된 경우
전신작용 과민해짐 둔해짐
맥박 빨라짐 느려짐
장운동 빨라짐 느려짐
많아짐 적어짐
더위감각 더위를 탐 추위를 탐
체중 감소 증가
피부 고와지고 축축함 거칠고 두꺼워짐
갑상선에 생기는 병들

다른 장기들과 마찬가지로 갑상선에도 여러가지 병이 생긴다.
앞에서 설명한 바와 같이 갑상선은 갑상선호르몬을 생산하여 분비하는 곳이므로 갑상선에 병이 생기면 갑상선 호르몬의 생산과 분비에 변화가 나타난다. 갑상선호르몬이 과다하게 생기는 경우를 갑상선기능항진증, 부족해지는 경우를 갑상선기능저하증이라고 한다. 이밖에 호르몬 생산에는 아무런 이상이 없이 단지 갑상선만 전체적으로 커지는 경우가 있는데 이를 단순 갑상선종(대)이라고 한다. 갑상선의 어느 부분만 커져서 혹을 만드는 경우를 갑상선결절, 혹은 갑상선종양이라고 부른다. 갑상선종양에는 양성종양(몸에 해가 없는 것), 악성종양(암), 낭종(일명 물혹) 등이 있다. 한편 갑상선이 전체적으로 커지는 종류가 있는데, 대부분 갑상선 호르몬 생산은 정상이지만 간혹 갑상선기능저하증 또는 갑상선기증항진증을 일으키기도 한다.

갑상선 질환
갑상선 질환 표
구분 갑상선의 모양 기능 (호르몬 생산량)
갑상선기능항진증 전체적으로 커짐 과다 (증가)
갑상선기능저하증 전체적으로 커짐 과소 (감소)
단순 갑상선종(대) 전체적으로 커짐 정상
갑상선염
갑상선염 표
구분 갑상선의 모양 기능 (호르몬 생산량)
만성(하시모토병) 전체적으로 커짐 대부분 정상, 일부감소
아급성 전체적으로 커짐 초기에 증가 후 정상
산후, 무통성 전체적으로 커짐 초기에 증가 후 정상
회복기에 일시 감소
만성(하시모토병)
만성(하시모토병) 표
구분 갑상선의 모양 기능 (호르몬 생산량)
양성종양 정상
악성종양(암) 정상
낭혹(물혹) 물혹 정상
갑상선에 기능 검사의 종류

갑상선의 상태를 알아보기 위한 검사로는 첫째 갑상선에서 분비되는 호르몬 양을 측정하기 위한 혈액검사, 둘째 갑상선의 기능 및 형태를 알아보기 위한 갑상선 스캔, 초음파, 컴퓨터 단층촬영 및 자기공명 단층촬영이 있고, 셋째 갑상선 세포검사 및 조직검사 등의 방법으로 크게 나눌 수 있다. 이와 같은 여러 방법 중 어느 한가지 방법이 가장 좋다고 말할 수는 없다. 따라서 병과 환자의 상태에 따라 여러가지 검사를 적절히 종합하여야 바른 진단을 할 수 있다.

혈액검사
  • 1갑상선호르몬 측정검사기도 한다.

    갑상선 질환 중 많은 수가 자가면역질환이므로 환자의 혈액내에 갑상선 조직에 대한 자가항체를 갖고 있는데, 이의 측정은 원인별 감별진단과 치료 중 경과관찰, 예후 판정에 도움이 되므로 측정이 필요하다.

  • 2갑상선자가항체 검사

    혈액 내 갑상선호르몬에는 갑상선에서 분비되는 두 가지 종류의 호르몬이 있고, 뇌하수체에서 분비되는 갑상선자극호르몬(TSH) 등이 있어 이들을 모두 측정한다.

방사선 요드 섭취율

이 검사는 소량의 방사성 요드를 경구투여한 후 갑상선에 들어가는 정도를 측정하여 전반적인 갑상선기능 상태를 직접적으로 알아보는 방법이다. 방사선 요드 섭취율은 갑상선기능항진증에서는 증가하고 갑상선기능저하증에서는 감소한다. 음식에 들어있는 요오드나 약제에 의한 영향을 받으므로 검사 전에 주의를 요한다.

갑상선 스캔

갑상선의 모양을 알아보기 위한 검사로 테크네슘이라는 방사성 동위원소를 투여한 후 카메라로 갑상선을 촬영한다. 방사능 물질을 사용하기 때문에 임신 중에는 검사하면 안된다. 수유 중인 경우에는 검사후 24시간 동안 수유를 중단하면 해가 없다

갑상선에 기능 검사의 종류 초음파 검사

초음파를 이용하여 갑상선과 그 주위 조직과의 관계를 알아보는 검사로 갑상선 종양(결절)의 진단에 이용한다. 손으로 만져지지 않는 작은 결절도 알아낼 수 있고, 결절이 물혹인지 아닌지를 알아보는데도 도움이 된다. 갑상선종양의 진단과 추적 관찰 중 모양과 크기의 변화 관찰에 매우 유용하다.

컴퓨터 단층촬영 및 자기공명촬영

이 방법은 초음파에 비해 갑상선과 주위 조직과의 관계를 더 세밀하게 알아볼 수 있는 장점이 있으나 가격이 비싼 점이 단점이다. 처음부터 사용하지 는 않고 주로 암의 치료 경과중 진행 정도를 파악하고자 할 때 이용한다.

갑상선 세포검사 및 조직검사

갑상선 세포검사는 갑상선에 종양(혹)이 있는 경우 이 종양이 악성(암)인지 또는 양성인지를 감별할 수 있는 간편하고도 안전한 검사이다. 조직검사는 세포검사가 불확실할 때 이용된다. 세포검사는 가는 침을 사용하기 때문에 마취가 필요없고, 아주 안전하며 간단한 검사이다. 1~2일이면 자연적으로 회복된다.
약20%정도의 환자에서는 세포검사 상 세포가 불충분하게 나와서 재검사가 필요해진다. 낭성변화를 동반한 낭성결절이거나, 석회화가 된 결절로 딱딱할 경우, 혹은 결절이 작은 경우에 재검사를 하는 경우가 많다.

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